Au Laos, les distances se calculent plus en heures de route qu’en kilomètres, compte tenu de l’état du réseau routier.
Si vous voyagez en bus, comptez en moyenne 8 à 10h selon le bus, pour parcourir Vientiane-Luang Prabang, par exemple, soit 400 km, alors qu’en avion la durée de vol entre Vientiane et les autres capitales provinciales ne dépasse pas 1h15. Le choix de l’avion s’imposera donc pour ceux qui sont pressés et qui en ont les moyens.
Samlo, tuk-tuk, jumbo, songthaews et bus urbains
Tuk Tuk ,tricycles motorisés, similaires à ceux qu’on trouve en Thaïlande et au Cambodge, ou leur version side-car (appelée alors samlo), peuvent transporter de 2 à 4 passagers selon les modèles…
Son grand frère, le jumbo (tuk-tuk collectif), peut accueillir jusqu’à 12 passagers et se trouve dans toutes les villes. Les songthaews sont des pick-up ouverts à l’arrière équipés de 2 rangées de bancs placées en longueur. Pas très confortables, ils dépannent sur les courts trajets ; sur les plus longues distances, ça peut devenir harassant.
Une course en centre-ville de 5 mn se monnaie autour de 15 à 20 000 kips pour le tuk-tuk complet. Si vous embarquez sur un jumbo collectif, comptez 5 000 kips par personne.
Sachez aussi qu’après 21h-22h, les chauffeurs ont l’habitude de majorer leurs tarifs de 50 % environ…
Peu de chauffeurs comprennent l’anglais ou le français, il est donc assez utile d’avoir le nom de la destination écrite en lao.
Voiture et minibus
Lorsque vous voyagez avec Mr Linh’s Adventure, vous verrez que l’on utilise des modes de transport variés afin que vous puissiez tirer le meilleur de votre voyage. Comme nous ne voyageons qu’en petit groupe ou en groupe privé, le trajet se fera souvent en voiture ou autre petit transport. C’est un bon moyen pour atteindre des lieux tels que Van Vieng, un ancien champ de bataille et sa mystérieuse piste d’atterrissage. C’est aussi l’opportunité de rencontrer les laotiens, comme à Ban Xang Khong – un village traditionnel connu pour son activité de tissage à la main.
L’avion
Certains endroits au Laos sont inaccessibles par la route car cela prendrait trop de temps. Des avions peuvent vous y emmener. Un de ces avions effectue des vols entre Vientiane et Pakse – ce qui est parfait si vous souhaitez découvrir les caascades, les terres où est cultivé le cardamome ainsi que de petites communautés qui ne seraient pas atteignables autrement.
Moto
- Pour louer une moto au Laos, on conseille d’être expérimenté ; les accidents sont fréquents sur des routes souvent en mauvais état. Ils représentent l’une des premières causes de mortalité des touristes dans le pays, avec la précarité des structures médicales. Toutefois, force est de constater que ce mode de locomotion est populaire auprès des routards, notamment sur certaines jolies boucles du sud du pays (région de Thakhek, plateau des Bolavens) et pour explorer les villages du nord.
- Si vous n’avez pas le permis moto, un loueur sérieux ne vous confiera jamais un de ses engins.
- Si vous n’avez pas le permis moto, un loueur sérieux ne vous confiera jamais un de ses engins. De toute façon, sans expérience, on déconseille carrément, ça serait trop dangereux. On tient à vous ! Contentez-vous d’un scooter pour explorer les environs.
- On le sait, c’est tentant, de rouler en tongs et la tête nue sous ces latitudes. Niet ! Pantalon, tee-shirt manches longues (déjà pour les coups de soleil), chaussures fermées, casque (d’ailleurs obligatoire, amende prévue) sont hautement conseillés.
- Bien vérifier l’état du deux-roues, ses freins, et les phares. À ce sujet, la conduite de nuit est à proscrire absolument, d’autant plus en rase campagne. C’est extrêmement dangereux : nids-de-poule ou plutôt d’éléphant, passages sans bitume, chiens et bétail errants, automobilistes et autres motards alcoolisés. Prévoyez large si votre étape est longue.
- La plupart du temps, les loueurs ne proposent pas d’assurance. Privilégier ceux qui en ont. Mais même si elle existe, il ne s’agit que d’une formule au tiers et à minima.
Devant la recrudescence des vols de motos louées, il est recommandé:
– D’utiliser un antivol personnel (cadenas, chaîne);
– De vérifier les termes du contrat de location et de ne pas laisser son passeport en dépôt auprès du loueur, l’ambassade ne pouvant délivrer un laissez-passer pour un retour en France qu’en cas de vol ou de perte déclarés du passeport auprès de la police ;
– De privilégier la caution par carte de paiement avec couverture par une assurance internationale ;
– de préférer, en cas de différend avec le loueur, un compromis aussi satisfaisant que possible, négocié avec calme et courtoisie, afin d’éviter que l’affaire soit portée devant la police.
– Un grand tour à moto ne doit jamais être envisagé seul.
Le bateau
Le Laos a beau être un pays enclavé, le majestueux Mékong qui le traverse permet des excursions en bateau. Il est recommandé pour les voyageurs de vivre cette expérience, que ce soit naviguer sur le Mékong ou sur la Rivière Ou lorsque vous vous rendrez à la Grotte de Pak Ou.
Bus et taxis collectifs
Très économique, le bus est le moyen de transport le plus utilisé par les habitants et les routards. Mais compte tenu de l’état des routes… et des bus, des nombreux arrêts et imprévus, ils ont souvent du retard. Prévoir large.
Souvent, les gares routières sont excentrées, reliées au centre-ville par des tuk-tuk. Les bus sont couramment bondés. Il y en existe trois catégories : les bus locaux (regular bus), les express et les VIP.
Pour les grands trajets, les VIP, plus chers, sont aussi plus confortables et les sièges sont numérotés. Mais tout est relatif, surtout en termes d’espace, plus adapté à la morphologie locale. Certains sont équipés de couchettes.
Si ces derniers sont achetés neufs par certaines compagnies, la plupart des véhicules en circulation sont des 2de, voire des 3e main en provenance de Chine ou de Corée.
Pour sillonner les campagnes reculées, des camionnettes bâchées ou des triporteurs font généralement office de taxis collectifs. Ce sont de vrais tape-culs et régulièrement bourrés jusqu’au toit de passagers, de marchandises et d’animaux ! Si les bus partent, en théorie, à heure fixe, les taxis collectifs ne démarrent en principe que quand ils sont pleins, à l’intérieur de tranches horaires fixes de service (souvent le matin entre 7h30 et 10h30).
Conseil : arriver à la gare routière un peu avant l’heure de départ. Il n’est pas rare qu’un bus parte en retard… ou en avance !
A pieds
Bien souvent, la voie pédestre reste la meilleure façon d’explorer et de faire les choses à votre rythme. Promenez vous sur les bords du Mékong à Vientiane, errez dans la Plaines des Jarres et montez les 328 marches de la colline Phousi qui vous offrira une vue panoramique sur Luang Prabang.